...Молодыми курсантами военного училища летчиков мы впервые были отпущены в гарнизонный клуб на танцы. Танцевальный зал шумел, кружились пары. Размашистые вальсы сменялись шальными фокстротами, гомон и смех соперничали с духовым оркестром.

   В стороне от танцевальной круговерти, у балюстрады стояла девушка. Держалась она как-то скованно. Ничего вызывающего в ее облике не было. Весь ее вид был каким-то отрешенным. Бросалось в глаза и то, что курсанты с ней не танцевали. Изредка ее приглашали солдаты, но их на танцах было немного. А потом - опять ожидание.

   Выбрав такой момент, я пригласил ее на танго. Как-то испуганно взглянув, она положила руку мне на погон, и мы заскользили. Я был доволен, что мне попалась такая легкая партнерша, и собрался танцевать с ней весь вечер. Но когда я направился к ней вторично, мой порыв пресек проходящий старшекурсник.

   - С этой не танцуй, - "аварийная баба".

   Недоумение вскоре развеялось. Курсантская молва внесла ясность в разгадку тайны. Девица оказалась роковой, ее кавалеров и ухажеров ожидал печальный конец. Попробуй назвать совпадением, когда на глазах одного набора гибли все курсанты, которые начинали за ней ухаживать! Один сорвался в "штопор" у земли, а высоты на вывод не хватило, у другого на взлете отказал двигатель, и он, не сумев посадить самолет, врезался в землю сразу же за полосой. Третьему "повезло" - остался жив, но так приложил свой "Як" на посадке, что тот уже не подлежал восстановлению. Курсант же после длительного лечения был списан с летной работы и отчислен из училища. Это был последний случай, после чего за девой закрепилась слава "аварийной", и курсанты стали обходить ее стороной. Вот почему мое приглашение на танец ее удивило и даже испугало, вот почему выпускник счел нужным предупредить нас, молокососов.

   ... Прошло пятнадцать лет после выпуска. Наш полк перелетал к новому месту базирования. Маршрут лежал через всю страну, и одним из аэродромов посадки было тот, на котором мы когда-то учились летать. Здесь нам по плану предстояла ночевка.

   Отправив автобусом летчиков на ужин, мы с заместителем по летной Юрой Карноуховым, выпускником этого же училища, решили пройтись по памятным местам. Гарнизон, конечно же, изменился.

   В летной столовой к нам подошли сразу две официантки. Юра, неисправимый балагур и насмешник сразу же набросился на них со своим шутовством:

   - Девочки, а вы совсем не изменились с тех пор, как мы здесь учились. Как это вам удалось так хорошо сохраниться?

   Девчонки, подзакаленные непредсказуемым авиационным юмором, весело отбивались мелкой дробью ответных острот. Шаловливое ехидство забавляло всех, а нас словно возвращало в бесшабашную молодость.

   - А вообще-то, у нас есть женщина, которую вы могли когда-то знать. Она давно здесь живет и работает заведующей нашей столовой.

   Мы, конечно же просили ее пригласить.

   Моложавая статная женщина тут же вошла в зал. Девчата, конечно же, предупредили, что ее ждут старые выпускники, и она уже издали начала нам приветливо улыбаться. Было видно, что она рада встретить сверстников из далекого прошлого. Да, все эти годы она жила в гарнизоне. Училище давно расформировали, вместо него большой аэропорт. Да, в дни нашей молодости она бегала на танцы в надежде найти свое счастье.

   - Да вы ведь должны помнить "аварийную бабу".

   Я обмер; луч памяти выхватил из тьмы времени одинокую фигурку у балюстрады. Бесшабашный Юрка тут же бесцеремонно сгреб ее своими лапищами и расцеловал. Побалагурив и навспоминавшись, мы спросили, как сложилась ее судьба. Женщина грустно улыбнулась:

   - Вы же, курсанты, не хотели брать меня замуж. Я вышла за техника. Через два года он умер. Потом стала женой сверхсрочника - он попал под поезд. Я уж боюсь думать о замужестве.

   Я поджал губы, а Юра приуныл.

   Утром мы продолжили наш перелет. Я шел в первой паре и после посадки принимал полк. Юра его выпускал и летел последним. Где-то посреди пути от него поступил доклад: "Сорвался подвесной бак". Вряд ли его сорвало - таких случаев никто не помнил. Скорее всего, летчик не осторожно нажал кнопку сброса. Хотя и в это трудно поверить. Но факт был не только печальный, но и тревожный: куда упал бак, везет ли инженер запасной?

   У генерала, который разбирал с нами этот случай, от негодования звенели на груди золотые звезды, командир был в недоумении, и только я знал, в чем дело: нечего было целовать "аварийную бабу". Позже, когда вспоминался этот случай, я подковыривал Юрку: тебе еще повезло, что ты ограничился только поцелуями...

   Вот цепочка трагических примеров, которые растянулись на многие годы. Я случайно столкнулся с ее промежуточными звеньями и был свидетелем последнего происшествия - хоть не трагического, но крайне неприятного. Их объединяет связь с одной и той же женщиной - "аварийной бабой". Внешне она была самая обыкновенная. В ней не было ни роковой красоты, ни пронзительного взгляда, ни вызывающей напористости. Какие же силы, о которых она, скорее всего, не подозревала, таились за ее таинственным скромным обликом? Силы, способные расстроить сложные механизмы летных навыков, не позволяющие существовать мужчинам рядом с ними...