Полтора года назад он обосновался в одном из небольших городков, находящихся на самом краю пустыни Негев. Как всякий новый репатриант, Борис начал свою жизнь с обучения в ульпане. А в свободное время (он еще немного подрабатывал) любил блуждать по окрестностям, любуясь новыми для него пейзажами.

   В тот день занятия в ульпане отменили - заболела учительница, - и он отправился на прогулку, прихватив с собой бутылку минеральной воды. Пройдя совсем немного - окраинные дома его городка еще не скрылись из виду, - Борис почувствовал, что он не один, что кто-то шагает, тяжело дыша, рядом с ним.

   Сначала "путешественник" ощутил легкий испуг: еще свежи были в памяти газетные сообщения о нападении арабов на поселенцев, а здесь он - одинокая безоружная жертва. Оглянувшись, Борис, однако, убедился, что он по-прежнему один.

   Но страх уже закрался в его душу, и он решил вернуться обратно. Не тут-то было - у него ничего не получилось. Словно кто-то надел на ноги невидимые пудовые гири - их невозможно было сдвинуть с места.

   Современный человек, а именно таковым считал себя Борис, попав в неординарную ситуацию, должен не паниковать, а, за неимением иных вариантов, дожидаться развития событий, Борис действовал согласно этому правилу.

   Спустя минуту перед ним возник какой-то неясный контур, который с каждой секундой принимал все более четкие очертания. Перед ним, стоял низкорослый широкоплечий мужчина явно европейского происхождения, одетый в синие шорты и рубашку навыпуск. Его изможденное лицо свидетельствовало о том, что странствует он достаточно давно. На лбу блестели капельки пота, в морщинах серела пыль, глаза смотрели потерянно, тускло и устало.

   Фантом, а в том, что это именно так, наш герой нисколько не сомневался, рассеянно смотрел куда-то вдаль, явно не замечая Бориса. Лишь спустя пару минут взгляд его сфокусировался, и он наконец увидел перед собой человека. И тотчас движения его стали осмысленными, в глазах зажглись огоньки. Открыв рот, он пытался что-то объяснить, но полная тишина стояла непреодолимым барьером между ними.

   Тогда незнакомец прибег к языку жестов. С помощью нехитрых движений он дал понять Борису, что его мучает невыносимая жажда, которую он мог бы утолить с помощью нескольких глотков воды. Борис, не раздумывая, протянул ему свою бутылку.

   Стоило видеть, сколько радости, какая надежда отразилась на лице фантома. Но напрасно пришелец пытался взять протянутый ему колпачок с водой - его рука проскальзывала мимо, вызывая у Бориса суеверный ужас. Так продолжалось какое-то время, пока незнакомец, окончательно убедившийся в бесплодности своих попыток, не махнул рукой и, повернувшись, не направился в глубь песков. Чем дальше уходил он, тем смутнее и размытее становилась его фигура. Несколько мгновений - и от привидения не осталось и следа...

   Отдадим должное Борису: вернувшись домой, он не стал распространяться о странной встрече, опасаясь, что его попросту сочтут ненормальным. И лишь спустя какое-то время из случайного разговора он узнал, что лет десять назад в этих краях пропал турист из Швеции, некий Свен Ингмарсон. После длительных поисков его тело обнаружили совсем недалеко от городка: несчастному не хватило каких-то десяти минут, чтобы добраться до людей. Врачи установили смерть в результате обезвоживания организма.

   Покопавшись в старых газетах, Борису удалось отыскать и фотографию незадачливого шведа. Разумеется, он сразу узнал таинственного незнакомца. Но, опять-таки опасаясь, что его сочтут не совсем нормальным, он предпочел никому из знакомых не рассказывать о встрече с фантомом и потому попросил меня не называть ни его имени, ни названия городка, в котором живет.